Các nhà khoa học tại Công viên quốc gia Petrified Forest, bang Arizona, Mỹ, đã phát hiện hóa thạch quý giá về Eotephradactylus mcintireae, loài bò sát bay cổ xưa nhất từng được tìm thấy ở Bắc Mỹ.
Loài bò sát bay này sống cách đây 209 triệu năm, trong giai đoạn chuyển giao khi nhiều loài cổ đại biến mất để nhường chỗ cho kỷ nguyên khủng long.
Các hóa thạch được tìm thấy trong lớp đá chứa nhiều tro núi lửa cho thấy khu vực này từng là một hệ sinh thái nhiệt đới tươi tốt, nằm ở rìa phía Nam của siêu lục địa Pangaea rộng lớn.
Khám Phá Hệ Sinh Thái Cổ Đại
Điều thú vị là không có dấu vết của khủng long tại địa điểm này. Thay vào đó, các nhà khoa học tìm thấy một cộng đồng động vật độc đáo bao gồm ếch nguyên thủy, rùa sống trên cạn và thằn lằn có họ hàng xa với loài tuatara hiện nay ở New Zealand.
Eotephradactylus mcintireae có sải cánh khoảng 1 mét và hộp sọ dài 10cm. Chúng sở hữu bộ hàm dưới với răng nhọn ở phía trước để đớp cá khi bay lướt qua sông, cùng với răng sắc như lưỡi dao ở phía sau giúp xé mồi hiệu quả.
Eotephradactylus Mcintireae – Loài Bò Sát Bay Cổ Xưa
Loài thằn lằn bay mới được đặt tên là Eotephradactylus mcintireae, với ý nghĩa “nữ thần bình minh với đôi cánh tro bụi”. Tên của loài này vừa gợi nhớ đến lớp đá núi lửa bao bọc hóa thạch, vừa thể hiện đây là một trong những loài pterosaur đầu tiên được biết đến.
Các hóa thạch mà các chuyên gia thu thập được bao gồm một phần xương hàm có răng, những chiếc răng riêng lẻ và xương chi dài giúp tạo nên cánh – đặc điểm của pterosaur.
Hệ Sinh Thái Phong Phú
Ngoài Eotephradactylus, các hóa thạch ở Arizona còn cho thấy một hệ sinh thái phong phú với ít nhất 16 loài động vật có xương sống, trong đó có 7 loài hoàn toàn mới với khoa học.
Một loài rùa sống trên cạn, có họ hàng xa với các loài rùa ngày nay, đã cùng tồn tại với cá mập nước ngọt, cá xương, và một loài lưỡng cư săn cá khổng lồ.
Kỷ Tam Điệp – Giai Đoạn Chuyển Giao
Kỷ Tam Điệp (Triassic) là một giai đoạn nằm giữa hai sự kiện đại tuyệt chủng lớn: một vào 252 triệu năm trước và một vào 201 triệu năm trước – đánh dấu sự kết thúc của nhiều nhóm bò sát tiền sử, mở đường cho thời kỳ hoàng kim của khủng long trong Kỷ Jura.