Cuộc tranh luận về nguồn gốc của Người Rồng – Homo longi – vẫn tiếp tục sôi nổi khi các nghiên cứu mới đây đã đưa ra một giả thuyết gây chấn động: liệu rằng Homo longi có phải là một loài người cổ đại riêng biệt hay chỉ là một phần của dòng dõi Denisovan?
Homo longi, hay còn gọi là Người Rồng, được cho là một loài người cổ đã tuyệt chủng cùng thuộc chi Homo với loài Homo sapiens chúng ta. Tuy nhiên, một nghiên cứu công bố hồi năm 2021 đã gây tranh cãi khi phân tích một hộp sọ lớn bất thường được khai quật tại TP Cáp Nhĩ Tân, tỉnh Hắc Long Giang, Trung Quốc.
Một trong các bức chân dung được tái tạo từ hộp sọ Người Rồng ở TP Cáp Nhĩ Tân, tỉnh Hắc Long Giang – Trung Quốc
Hai nghiên cứu mới đây công bố trên các tạp chí Science và Cell đã đưa ra kết luận gây sửng sốt: Người Rồng có thể là Denisovan. Denisovan là một loài người cổ đại thuộc chi Homo, đã để lại dấu ấn di truyền trong người hiện đại, đặc biệt là người châu Á.
Các nhà khoa học đã phục hồi thành công DNA từ mảng bám trên răng và thông tin về protein từ xương tai trong của Người Rồng. Kết quả cho thấy Người Rồng có quan hệ họ hàng với nhóm người Denisova sơ khai, sống ở Siberia từ khoảng 217.000-106.000 năm trước.
Điều này mở ra khả năng Denisovan có phạm vi địa lý rộng lớn ở châu Á. Nghiên cứu trên tạp chí Science cũng tìm thấy mối liên hệ giữa hộp sọ Harbin và người Denisovan thông qua phân tích proteome.
Nhà cổ nhân chủng học Chris Stringer từ Bảo tàng Lịch sử tự nhiên ở London cho rằng nếu Người Rồng và Denisovan là một, thì nhân loại đã có trong tay hóa thạch hoàn chỉnh nhất của dòng dõi này.
Tuy nhiên, vẫn có khả năng Người Rồng đã tiến hóa đủ để được coi là một loài mới, rẽ nhánh từ Denisovan. Câu chuyện vẫn đang được các nhà khoa học thế giới tranh luận sôi nổi.