Hàn the, còn được biết đến với tên gọi borax, là một chất hóa học được ứng dụng rộng rãi trong nhiều lĩnh vực công nghiệp, bao gồm cả ngành công nghiệp thực phẩm. Tuy nhiên, việc sử dụng hàn the trong thực phẩm có thể dẫn đến những tác hại nghiêm trọng đối với sức khỏe con người. Các triệu chứng ngộ độc cấp tính có thể xuất hiện như buồn nôn, nôn, tiêu chảy, vật vã, co giật, hôn mê và suy thận. Nghiêm trọng hơn, với liều lượng 15-30g, người bị ngộ độc có thể tử vong sau 36 giờ.
Hàn the được xếp vào nhóm chất độc trung bình, có tính tích lũy từ từ và lâu dài trong cơ thể, đặc biệt là trong mô mỡ và mô thần kinh. Việc tiếp xúc với hàn the có thể gây ra những ảnh hưởng độc hại đến hệ tiêu hóa, khả năng hấp thu, các quá trình chuyển hóa và chức năng của các cơ quan trong cơ thể.
Theo bác sĩ Nguyễn Thành Úc, các tác hại khi tiêu thụ thực phẩm chứa hàn the bao gồm gây hại cho đường tiêu hóa, ảnh hưởng xấu đến hệ thần kinh, gây tổn thương gan và thận, cũng như ảnh hưởng đến khả năng sinh sản. Hàn the có thể gây ra viêm loét dạ dày, đau bụng, buồn nôn, tiêu chảy và thậm chí dẫn đến tình trạng mất nước nặng. Ngoài ra, chất này cũng có thể gây ra các rối loạn hành vi ở trẻ em.
Việc sử dụng hàn the trong thực phẩm cũng có thể gây tổn thương gan và thận. Gan phải hoạt động quá tải để chuyển hóa và đào thải chất độc này, lâu ngày có thể dẫn đến suy gan, gây ra các triệu chứng như vàng da, vàng mắt và thậm chí là xơ gan. Thận cũng phải làm việc quá sức để lọc và đào thải chất độc ra khỏi cơ thể, gây áp lực lên thận và có thể dẫn đến suy thận.
Đặc biệt, hàn the cũng có thể ảnh hưởng đến khả năng sinh sản ở cả nam và nữ. Chất này làm giảm số lượng tinh trùng và ham muốn tình dục ở nam giới. Theo một số nghiên cứu, chuột được cho ăn hàn the trong một thời gian sẽ bị teo tinh hoàn ở chuột đực và teo cơ quan sinh sản ở chuột cái.
Do đó, người tiêu dùng cần phải chú ý khi mua thực phẩm để đảm bảo dinh dưỡng và tránh những ngộ độc tích lũy có thể xảy ra khi ăn thường xuyên một loại thực phẩm nào đó. Việc kiểm soát và hạn chế sử dụng hàn the trong thực phẩm là cần thiết để bảo vệ sức khỏe con người.