Một nghiên cứu mới đây trên tạp chí Science đã làm sáng tỏ bí ẩn về Shishania aculeata, một sinh vật hóa thạch có tuổi đời nửa tỉ năm được phát hiện tại tỉnh Vân Nam, Trung Quốc.

Phát hiện gây sốc về sinh vật cổ đại

Shishania aculeata có hình dạng giống như một quả mít nhỏ, nhưng thực chất là một loài động vật. Trước đây, các nhà khoa học cho rằng nó thuộc nhóm động vật thân mềm do đặc điểm giống chân khỏe và gai khoáng hóa chuyên biệt.

Nghiên cứu mới đây của nhóm các nhà khoa học từ Đại học Vân Nam, Đại học Sư phạm Ngọc Khê (Trung Quốc) và Đại học Durham (Anh) đã chỉ ra rằng giả thuyết trước đó là không chính xác.

Phân tích chi tiết cho thấy Shishania aculeata thực chất giống với chancelloriids, một nhóm động vật có hình túi, được bao phủ bởi gai phòng thủ, và bám chặt vào đáy biển trong kỷ Cambri.

Nhà cổ sinh vật học Martin Smith từ Đại học Durham cho biết nhóm nghiên cứu đã phát hiện ra rằng những đặc điểm trước đây được cho là chỉ ra mối quan hệ với động vật thân mềm thực chất là những chi tiết gây hiểu lầm.

Cụ thể, các cấu trúc được cho là “chân” của Shishania aculeata hóa ra là kết quả của sự biến dạng trong quá trình hóa thạch, một hiện tượng được mô tả như “ảo ảnh hóa thạch”.

“Những hóa thạch cổ đại này hóa ra lại là bậc thầy ngụy trang. Shishania aculeata dường như thể hiện tất cả những đặc điểm mà chúng ta có thể mong đợi ở tổ tiên động vật thân mềm thời kỳ đầu,” – TS Smith giải thích.

“Ảo ảnh hóa thạch” đã tạo ra những chi tiết “ảo” giống như một tác phẩm origami, khiến các nhà khoa học lạc lối.

Bí ẩn chỉ được hé lộ khi họ phát hiện ra một loài chancelloriids đã biết khác trong cùng một khối đá, cũng bị “ảo ảnh hóa thạch” làm thay đổi.

Việc phân loại lại Shishania aculeata đặc biệt quan trọng vì chancelloriids là một nhóm bí ẩn chỉ được biết đến trong đá kỷ Cambri, biến mất cách đây khoảng 490 triệu năm.

Với những chiếc gai cực kỳ đơn giản, Shishania aculeata cho thấy rằng chancelloriids đã phát triển các gai hoa văn của chúng từ đầu, thay vì thích nghi với các cấu trúc xương có từ trước.

Phát hiện này giúp chúng ta hiểu rõ hơn về quá trình tiến hóa và sự phức tạp hóa của các cấu trúc cơ thể động vật trong thời kỳ bùng nổ sinh học kỷ Cambri, tạo nền tảng cho tất cả các nhóm động vật hiện đại.

Các nhà khoa học đã bất ngờ khi phát hiện ra nguồn gốc của một số sóng vi địa chấn làm rung động các cảm biến đặt tại vùng hoang dã nước Úc: Siêu bão cách nửa vòng Trái Đất. Nhóm nghiên cứu từ Đại học Quốc gia Úc (ANu) đã có những khám phá thú vị về hiện tượng này.

Sóng địa chấn siêu mạnh từ siêu bão – Khám phá thú vị từ các nhà khoa học

Các siêu bão trên đại dương đã tạo ra năng lượng âm thanh đủ mạnh để lan truyền khắp hành tinh. Sóng địa chấn từ chúng đã “xuyên thủng” mặt đất, đi vào tận bên trong lõi Trái Đất, tiếp tục băng qua các lớp và vọng đến tận bề mặt phía bên kia.

Hai nhà địa chấn học Hrvoje Tkalčić và Abhay Pandey từ ANU đã tìm thấy những sóng địa chấn này bằng các mảng cảm biến xoắn ốc nhạy cảm đặt tại những vùng cực kỳ yên tĩnh và xa xôi của Úc. Họ đã kết hợp dữ liệu từ nhiều ngày để xác định các khu vực có tín hiệu mạnh nhất, cung cấp thông tin chi tiết về nguồn gốc và quá trình truyền sóng địa chấn.

Cuối cùng, họ phát hiện một số sóng vi địa chấn có nguồn gốc từ vùng biển gần Greenland hoặc tỉnh Newfoundland của Canada, nơi các cơn bão mạnh nhất hành tinh hoành hành trong mùa đông. Phát hiện này không đơn thuần chỉ là một sự kiện gây sốc mà còn mở ra hướng nghiên cứu mới về cấu trúc sâu bên trong Trái Đất.

Sóng vi địa chấn xuyên hành tinh này có thể được tận dụng để nghiên cứu các cấu trúc sâu thẳm bên trong lòng Trái Đất và có thể hữu ích cho việc khám phá thế giới ngoài hành tinh. “Chúng ta có thể khai thác năng lượng của những cơn bão để hỗ trợ cho các cuộc nghiên cứu cấu trúc bên trong các hành tinh và một số mặt trăng có bầu khí quyển” – nhóm nghiên cứu đề xuất.

Khám phá thú vị này không chỉ giúp chúng ta hiểu hơn về hiện tượng tự nhiên mà còn mở ra những hướng nghiên cứu mới trong lĩnh vực địa chất và vũ trụ.