Khủng long bạo chúa T-rex, loài động vật ăn thịt nguy hiểm nhất trong lịch sử, đã trải qua một quá trình tiến hóa đáng kinh ngạc vào giữa kỷ Phấn Trắng.

Theo nghiên cứu mới dẫn đầu bởi nhà cổ sinh vật học Cassius Morrison từ University College London, sự tăng trưởng đột ngột về kích thước của T-rex và các loài họ hàng Megaraptor có liên quan đến sự thay đổi của khí hậu toàn cầu.

Nhóm nghiên cứu đã sử dụng các mô hình toán học dựa trên hóa thạch, cây tiến hóa của khủng long và dữ liệu địa lý – khí hậu cổ đại để giải thích sự tiến hóa này.

Kết quả cho thấy sự lạnh đi của khí hậu toàn cầu sau khi nhiệt độ đạt đỉnh 92 triệu năm trước đã tạo điều kiện thuận lợi cho sự phát triển của T-rex và Megaraptor.

Sau sự tuyệt chủng của các loài ăn thịt khổng lồ khác thuộc dòng họ Carcharodontosauridae, T-rex và Megaraptor đã tận dụng cơ hội để tiến hóa nhảy vọt và trở thành những quái vật đứng đầu chuỗi thức ăn.

Nghiên cứu cũng chỉ ra rằng T-rex có khả năng xuất hiện ở Bắc Mỹ, mặc dù tổ tiên trực tiếp của chúng đã di cư từ châu Á.

Trong khi đó, Megaraptor – nhóm khủng long ăn thịt lớn bí ẩn nhất – phân bố rộng rãi trên toàn cầu hơn so với suy nghĩ trước đây.

Chúng có khả năng bắt nguồn từ châu Á khoảng 120 triệu năm trước và lan sang châu Âu rồi tỏa ra khắp vùng đất rộng lớn ở phía Nam Gondwana.

Khủng long bạo chúa T-rex

Điều này có nghĩa là Megaraptor đã gây sợ hãi ở những nơi mà hóa thạch của nó chưa từng được chúng ta phát hiện, như châu Âu và châu Phi.

Chúng tiến hóa khác với T-rex một chút, sở hữu “cánh tay” linh hoạt với những móng vuốt sát thủ thay vì vết cắn mạnh.

Cuối cùng, nghiên cứu này đã cung cấp một cái nhìn sâu sắc về sự tiến hóa của khủng long bạo chúa T-rex và Megaraptor, giúp chúng ta hiểu rõ hơn về lịch sử của những loài động vật ăn thịt nguy hiểm nhất trong lịch sử.

Phát hiện gây chấn động trong thế giới cổ sinh vật học: Khankhuuluu mongoliensis, hay “Hoàng tử rồng Mông Cổ”, một loài khủng long mới được phát hiện tại sa mạc Gobi, Mông Cổ.

Trong một nghiên cứu mới đây, các nhà khoa học đã tái phân tích hai bộ xương không hoàn chỉnh được khai quật từ những năm 1972 và 1973 tại sa mạc Gobi, Mông Cổ. Kết quả cho thấy hai cá thể này thuộc về một loài hoàn toàn mới, được đặt tên là Khankhuuluu mongoliensis.

Loài này sống cách đây khoảng 86 triệu năm, trong kỷ Phấn Trắng. Mặc dù có kích thước nhỏ hơn so với “vua khủng long” Tyrannosaurus rex, Khankhuuluu mongoliensis được xem là loài tổ tiên gần nhất của T-rex.

Khankhuuluu mongoliensis có cân nặng khoảng 750 kg, với đôi chân nhanh nhẹn, khác biệt so với những loài khủng long bạo chúa khổng lồ như T-rex hay Tarbosaurus. Điều này cho thấy dòng dõi Eutyrannosaurian có thể đã tiến hóa từ những loài nhỏ hơn trước khi trở thành những kẻ săn mồi hàng đầu.

Phát hiện này cũng gợi ý về khả năng một loài tổ tiên của T-rex đã di cư từ châu Á sang Bắc Mỹ qua cầu đất nối Alaska và Siberia khoảng 85 triệu năm trước, từ đó tạo ra những con khủng long bạo chúa đầu tiên ở Bắc Mỹ.

Với việc khám phá “Hoàng tử rồng Mông Cổ”, các nhà khoa học đã có thêm bằng chứng quan trọng để hiểu rõ hơn về sự tiến hóa của dòng dõi khủng long bạo chúa và vai trò của chúng trong hệ sinh thái thời tiền sử.