NASA và SpaceX đã hợp tác thành công trong việc đưa vệ tinh Pandora lên quỹ đạo, mở ra một kỷ nguyên mới trong nghiên cứu hành tinh ngoại.

Chi tiết ra mắt sứ mệnh

Vào lúc 05:44 giờ Thái Bình Dương (20:44 giờ Việt Nam) ngày 11/1, tên lửa SpaceX Falcon 9 cất cánh từ căn cứ không gian Vandenberg, California, mang theo vệ tinh Pandora. Đây là một vệ tinh quan sát tầm thấp, được NASA đặt lên quỹ đạo để thu thập dữ liệu về khí quyển các hành tinh ngoại.

Mục tiêu khoa học của Pandora

Sứ mệnh Pandora được thiết kế để nghiên cứu ít nhất 20 hành tinh ngoại – những hành tinh quay quanh các ngôi sao chủ bên ngoài hệ Mặt Trời. Vệ tinh sẽ quan sát liên tục trong thời gian dài, ghi lại ánh sáng khả quan (visible) và ánh sáng cận hồng ngoại (near‑infrared). Dữ liệu này giúp các nhà thiên văn phân biệt tín hiệu tới từ hành tinh và tín hiệu tới từ ngôi sao chủ.

Theo NASA, việc phân tích các phổ quang học sẽ cho phép xác định xem bầu khí quyển của một hành tinh có chứa sương mù, đám mây, hơi nước hoặc các hợp chất hữu cơ khác hay không – những dấu hiệu tiềm năng cho môi trường có thể hỗ trợ sự sống.

Công nghệ và hợp tác giữa NASA – SpaceX

Vệ tinh Pandora được trang bị ống kính quang học tiên tiến, cảm biến cận hồng ngoại với độ phân giải cao, cùng hệ thống truyền dữ liệu nhanh chóng tới trạm mặt đất. Việc sử dụng Falcon 9 của SpaceX giúp giảm chi phí phóng tới mức 62 triệu USD, thấp hơn 30 % so với các phương tiện truyền thống, đồng thời tăng tần suất ra mắt các sứ mệnh khoa học.

Ý nghĩa và triển vọng

Kết quả thu thập từ Pandora sẽ cung cấp một kho dữ liệu phong phú cho cộng đồng nghiên cứu, góp phần làm sáng tỏ cấu trúc và thành phần khí quyển của hàng chục hành tinh ngoại. Đây là bước đệm quan trọng cho các sứ mệnh tương lai như việc tìm kiếm dấu vết sinh học trên các thế giới xa xôi.