Khủng long bạo chúa T-rex, loài động vật ăn thịt nguy hiểm nhất trong lịch sử, đã trải qua một quá trình tiến hóa đáng kinh ngạc vào giữa kỷ Phấn Trắng.

Theo nghiên cứu mới dẫn đầu bởi nhà cổ sinh vật học Cassius Morrison từ University College London, sự tăng trưởng đột ngột về kích thước của T-rex và các loài họ hàng Megaraptor có liên quan đến sự thay đổi của khí hậu toàn cầu.

Nhóm nghiên cứu đã sử dụng các mô hình toán học dựa trên hóa thạch, cây tiến hóa của khủng long và dữ liệu địa lý – khí hậu cổ đại để giải thích sự tiến hóa này.

Kết quả cho thấy sự lạnh đi của khí hậu toàn cầu sau khi nhiệt độ đạt đỉnh 92 triệu năm trước đã tạo điều kiện thuận lợi cho sự phát triển của T-rex và Megaraptor.

Sau sự tuyệt chủng của các loài ăn thịt khổng lồ khác thuộc dòng họ Carcharodontosauridae, T-rex và Megaraptor đã tận dụng cơ hội để tiến hóa nhảy vọt và trở thành những quái vật đứng đầu chuỗi thức ăn.

Nghiên cứu cũng chỉ ra rằng T-rex có khả năng xuất hiện ở Bắc Mỹ, mặc dù tổ tiên trực tiếp của chúng đã di cư từ châu Á.

Trong khi đó, Megaraptor – nhóm khủng long ăn thịt lớn bí ẩn nhất – phân bố rộng rãi trên toàn cầu hơn so với suy nghĩ trước đây.

Chúng có khả năng bắt nguồn từ châu Á khoảng 120 triệu năm trước và lan sang châu Âu rồi tỏa ra khắp vùng đất rộng lớn ở phía Nam Gondwana.

Khủng long bạo chúa T-rex

Điều này có nghĩa là Megaraptor đã gây sợ hãi ở những nơi mà hóa thạch của nó chưa từng được chúng ta phát hiện, như châu Âu và châu Phi.

Chúng tiến hóa khác với T-rex một chút, sở hữu “cánh tay” linh hoạt với những móng vuốt sát thủ thay vì vết cắn mạnh.

Cuối cùng, nghiên cứu này đã cung cấp một cái nhìn sâu sắc về sự tiến hóa của khủng long bạo chúa T-rex và Megaraptor, giúp chúng ta hiểu rõ hơn về lịch sử của những loài động vật ăn thịt nguy hiểm nhất trong lịch sử.

Một phát hiện chấn động trong lĩnh vực cổ sinh vật học đã được hai nhà nghiên cứu nghiệp dư thực hiện tại hệ tầng Snowy Plains, bang Victoria, Úc. Họ tìm thấy một tảng đá có niên đại 350 triệu năm trước với những dấu móng vuốt rùng rợn.

Phát hiện làm thay đổi lịch sử tiến hóa

Theo phân tích của nhóm nghiên cứu quốc tế, dấu chân hóa thạch trên tảng đá có thể là của một trong những loài sauropsid đầu tiên xuất hiện trên mặt đất. Loài này thuộc nhóm Sauropsida, bao gồm bò sát, chim và tổ tiên của chúng.

Phát hiện này thách thức quan điểm trước đây rằng sauropsid chỉ xâm chiếm mặt đất vào khoảng 320 triệu năm trước. Thay vào đó, tảng đá cổ ở Úc cho thấy bò sát có thể đã xuất hiện sớm hơn 30 triệu năm.

Dấu vết của bò sát nguyên thủy

Các chuyên gia cho rằng dấu chân hóa thạch là của một loài bò sát nguyên thủy do sự kết hợp giữa các vết xước của móng vuốt và hình dạng bàn chân.

Đây cũng là dấu chân có móng vuốt sớm nhất từng được phát hiện, đẩy lùi thời điểm bắt đầu của thời đại bò sát về cuối kỷ Devon, khoảng 419-359 triệu năm trước.

Thời kỳ này cũng chứng kiến sự xuất hiện của những sinh vật giống cá như Tiktaalik trên đất liền, đánh dấu một kỷ nguyên mới trong lịch sử tiến hóa của sinh vật trên Trái Đất.

Cao nguyên Tây Tạng, một trong những khu vực cao nhất thế giới, là nơi sinh sống của một cộng đồng dân cư đã thích nghi với độ cao và môi trường khắc nghiệt qua hàng nghìn năm. Một nghiên cứu đa quốc gia vừa công bố trên tạp chí khoa học PNAS đã chỉ ra rằng những người dân này đã tiến hóa rất nhanh chóng trong 10.000 năm qua.

Khả năng thích nghi kỳ diệu của người Tây Tạng

Các nhà nghiên cứu đã thực hiện nghiên cứu trên 417 phụ nữ từ 46-86 tuổi, sống tại khu vực thuộc địa phận Nepal của cao nguyên Tây Tạng, ở độ cao khoảng 3.500 m so với mực nước biển. Kết quả cho thấy những phụ nữ sinh con thành công nhất có mức hemoglobin trong máu không quá cao cũng không quá thấp, nhưng độ bão hòa oxy của hemoglobin lại cao.

Nhờ đó, cơ thể họ có thể tối đa hóa việc cung cấp oxy cho các tế bào và mô mà không làm đặc máu. Các tác giả cũng phát hiện ra rằng những phụ nữ có tỉ lệ sinh sản thành công cao nhất có tỉ lệ lưu lượng máu vào phổi cao và tim của họ có tâm thất trái rộng hơn trung bình.

Những đặc điểm này giúp tăng tốc độ vận chuyển và phân phối oxy, cho phép cơ thể tận dụng tối đa lượng oxy thấp trong không khí hít vào. Các nhà nghiên cứu cho rằng những yếu tố này đã được cải thiện dần dần qua từng thế hệ.

“Hiểu được cách các quần thể như thế này thích nghi giúp chúng ta nắm bắt tốt hơn các quá trình tiến hóa của con người” – TS Cynthia Beall, nhà nhân chủng học từ Đại học Case Western Reserve (Mỹ), cho biết.

Nghiên cứu này không chỉ giúp chúng ta hiểu rõ hơn về quá trình tiến hóa của con người mà còn cung cấp những thông tin quý giá về khả năng thích nghi của cơ thể con người trong môi trường khắc nghiệt.